Pegeen Vail Guggenheim, l'Artiste oubliée

Il y a plus de 40 ans, Peggy Guggenheim appris le décès de sa fille Pegeen; dans son autobiographie, Peggy écrivit: « (ce fut à Mexico) que j'appris l'affreuse nouvelle de la mort de ma fille, ma Pegeen chérie, qui était pour moi une mère, une amie et une sœur.».

Pegeen Vail Guggenheim fut longtemps oubliée.
Son petit fils, Benjamin Hélion en compagnie de Benjamin Lanot, tous deux auteurs, redonnent vie à cette peintre que la mort a foudroyé, à travers la sortie d'une biographie illustrée. Dans le même temps une exposition est consacrée au Guggenheim de Venise pour célébrer Pegeen et sa peinture.

C'est en 2009 que les deux auteurs ont décidé de consacrer plus d'une année de travail à la réalisation de cette première biographie illustrée rendant hommage à cette jeune artiste disparue.

Mais qui est donc Pegeen?
Née en Suisse en 1925, Pegeen Vail Guggenheim est donc la petite fille de Benjamin Guggenheim, mort sur le Titanic en 1912 et la fille de Peggy Guggenhein, l'une des plus grandes collectionneuses et mécènes de l'Histoire de l'Art.

Evidemment influencée par son éducation, ses nombreux voyages et son environnement familial, c'est le surréalisme qui marque son travail artistique et surtout le sceau du style naïf. La proximité avec son beau-père, Max Ernst, les rencontres avec des artistes comme Yves Tanguy, son mariage avec Jean Hélion et plus tard avec Ralph Rumney expliquent bien évidemment son Art.

C'est en 1943, que Pegeen fait la connaissance du peintre français Jean Hélion, l'un des introducteurs de l'art abstrait aux Etats-Unis; un proche de Piet Mondrian et de Fernand Léger. Elle l'épouse en 1946. Installés à Paris, Pegeen et Jean Hélion auront trois enfants : Fabrice, David puis Nicolas. En 1956, ils se séparent et Pegeen rejoint sa mère à Venise avec son plus jeune fils, Nicolas.

L'année 1957 marque un nouveau tournant dans sa vie. Pegeen Vail Guggenheim rencontre le peintre anglais Ralph Rumney lors du vernissage d'une exposition de Francis Bacon à la Hanover Gallery. Elle l'épousera l'année suivante. Ralph Rummey, à la différence de Jean Hélion, est un nouveau réaliste, co-fondateur de l'internationale situationniste, fondée notamment par Guy Debord et Piero Simondo.

Son œuvre sera toujours marquée par ses multiples échanges artistiques. Exposée à de multiples reprises comme par exemple à New York, Londres, Paris, Milan, elle est reconnue comme une artiste unique et elle se trouve aux côtés d'autres artistes reconnues comme Kay Sage, Leonora Carrington, Lee Krasner, Dorothea Tanning ou encore Frida Kahlo.
La carrière de Pegeen Vail Guggenheim se trouve brisée en 1967 par son brusque décès, à l'age de 41 ans.

Grâce à la ténacité de Benjamin Hélion et Benjamin Lanot, l'histoire artistique de Pegeen nous est en fin révélée et ils ont convaincu dans le même temps le Guggenheim de Venise d'enfin célébrer l'artiste disparue par une exposition.

Pour aller plus loin : http://www.guggenheim-venice.it/

La maison d'édition : http://www.sisso.fr/